LOS BOSQUES SECOS ECUATORIALES DE PERÚ Y ECUADOR

versión imprimible VEGETACIÓN

Debido a la topografía y clima de la región, la vegetación es extremadamente diversa, con numerosos tipos de hábitats que van desde el desierto y el matorral árido hasta los bosques montanos siempreverdes. Sin embargo, y debido al importante efecto de la precipitación sobre la flora, las diferentes unidades florísticas han sido englobadas bajo el término común de bosques secos.

La distribución de estos bosques es amplia e incluye la parte central y sur de la costa ecuatoriana, desde el sur de la provincia de Esmeraldas, extendiéndose hacia el sur hasta la costa norte del Perú (departamentos de Tumbes, Piura, Lambayeque y La Libertad). A pesar de tener una denominación común, estos bosques secos han sido tipificados de acuerdo a su importante variabilidad local en cuanto a composición biológica y estructura de la vegetación. En términos generales son áreas relativamente pobres en especies (si se comparan con los bosques húmedos tropicales) pero ricas en endemismos. Por ejemplo, en el Parque Nacional Machalilla (costa central del Ecuador), se han encontrado niveles de endemismo de hasta 70%.

Bosque seco en Zapotillo - Ecuador

FACTORES ECOLÓGICOS Y TIPOS DE VEGETACIÓN

Los factores climáticos que influencian mayormente sobre la vegetación son la lluvia y la humedad, asimismo, se pueden mencionar cuatro principales tendencias:

• La precipitación disminuye desde el norte hacia el sur.
  

• La precipitación disminuye tierra adentro (hacia el este) como resultado del efecto de sombra de lluvia producido por las cadenas montañosas.
  

• Con el incremento de la altitud y descenso de la temperatura y evapotranspiración, la humedad se incrementa.
  

• Las cadenas montañosas orientadas hacia el mar, a menudo reciben una humedad adicional de la condensación de la niebla, especialmente en la estación seca.

Best y Kessler (1995) hicieron una aproximación a la clasificación fitogeográfica de los bosques secos del sur de Ecuador y norte de Perú a altitudes menores a 2000 m. Los tipos de vegetación fueron identificados sobre la base fisionómica (apariencia general) y tomando en cuenta la composición florística, elevación, clima y promedio de precipitación anual. Identificaron 10 tipos de vegetación, los cuales brevemente se tratan a continuación:

Bosque espinoso tropical principalmente deciduo y Bosque espinoso de Acacia.
Aunque este tipo de vegetación se da naturalmente en el suroeste de Ecuador y noroeste de Perú, también se considera como sucedánea de la vegetación en áreas altamente degradadas.
Este bosque espinoso tropical usualmente tiene un dosel a 5 - 10 m, con un aspecto abierto y con una capa herbácea decidua. Es el único tipo de vegetación en la región donde las gramíneas son las que más predominan entre esta capa.

Bosque deciduo dominado principalmente por Ceiba trichistandra
Fisionómicamente, el tipo de bosque mas inconfundible, marcado por la presencia de Ceiba trichistandra. Los bosque de Ceiba no disturbados alcanzan 20 a 25 m de altura con algunos árboles que llegan a los 35 m. Tanto el dosel como las especies arbóreas caen en periodos de sequía y existen capas bien desarrolladas de arbustos y en el sub-dosel.

Bosque semi-siempreverde de Ceiba pentandra
Más que estar dominado por pocas especies características, este tipo de bosque esta compuesto por un gran numero de especies superficialmente similares, y tiene a Ceiba pentandra como la más sobresaliente. Una gran proporción del dosel es de árboles siempreverdes, lo cual la diferencia del bosque de Ceiba trichistandra. En zonas no disturbadas el dosel esta a 20 a 30 m, con algunos árboles que alcanzan los 50 m. las epífitas con comunes.

Bosque premontano semi-siempreverde.
Una versión más húmeda del bosque semi-siempreverde de Ceiba pentandra. La mayoría de las especies con adaptaciones a la sequía como las del género Ceiba están ausentes. Estos bosques alcanzan los 20 a 30 m, pudiendo ocasionalmente alcanzar los 40 m.

Bosque húmedo de tierras bajas.
Este tipo de bosque bordea la región norte de los bosques secos y se extiende a lo largo de las estribaciones de los andes hacia el norte de la provincia de El Oro. Su dosel alcanza una altura de 30 m, y es básicamente siempreverde, pero con algunas especies deciduas.

Bosque premontano nublado húmedo a muy húmedo.
Ocurre bajo condiciones topográficas y climáticas especializadas, caracterizado por un crecimiento abundante de epífitas (hongos, líquenes, musgos y hepáticas) que a menudo forman densas “alfombras” sobre las ramas del dosel. Este tiene un promedio de 30 a 35 m de altura.

Matorral, bosque espinoso y bosque intermontano deciduo a semi-deciduo.
Esta formación presenta una especial dificultad, no tanto por la fragmentación como en el caso de los bosques húmedos, sino porque los bosques están degradados de manera gradual, principalmente por tala y pastoreo, los cuales a menudo no dejan parches naturales. Entonces la vegetación resultante se compone generalmente de Acacia, Croton y Dodonea.

Bosque montano nublado húmedo a muy húmedo
Se distribuyen en las estribaciones del oeste y representan la extensión más al sur de un cinturón de bosques montanos lluviosos que alcanza por el norte hasta Colombia y América Central y en grandes áreas al este de los andes. Hacia el sur sólo existen pequeños fragmentos en el extremo noroeste de Perú. El bosque tiene una altura de 20 a 30 m, con un dosel densamente cubierto por epífitas. Los árboles pueden tener un diámetro de más de 1 m, son comunes las higueras estranguladoras, las palmas y un sotobosque comparativamente abierto.

Bosque montano nublado bajo deciduo a semi-siempreverde.
Este tipo de vegetación bien podría ser dividido en dos: uno con fuerte influencia de la niebla y otro sin esta. Este vegetación muy característica tiene una distribución restringida a los márgenes de las cordilleras montañosas. Muchos árboles son deciduos durante la sequía mientras que otros tienen regularmente hojas esclerófilas. Los árboles alcanzan 10 a 15 m. El empinamiento del terreno y la deciduosidad parcial de los árboles dan lugar a un dosel irregular y denso.

Bosque montano nublado húmedo bajo.
Este tipo de bosque es encontrado en el suroeste del Ecuador sobre los 2000 m. Los árboles grandes alcanzan 15 a 20 m con un diámetro promedio de 1 m. El sotobosque es denso y dominado por el bambú Chusquea. Las epifitas cubren todas las superficies y a menudo forman densas masas que cuelgan de las ramas.

CAMBIOS EN LA COBERTURA BOSCOSA, HISTORIA DE LA DEFORESTACION Y
COBERTURA BOSCOSA ACTUAL

Desde mediados de los '80, muchos estudios han destacado a la región como una de las más amenazadas sobre la Tierra en términos de extinciones biológicas producto de actividades humanas.
La historia de la deforestación en la región data desde el tiempo de la colonización, pero quizás el periodo entre 1950-1990 fue el más destructivo en términos de pérdida de bosque (de 63% a menos de 8% de cobertura forestal). Son varios los factores provocaron esta dramática pérdida:

• En el caso de Ecuador, la población se incrementó de 4 a 12 millones de habitantes.

• La reforma agraria durante los '60 y '70, promovieron la colonización de las tierras de propiedad del estado.

• Los propietarios de haciendas estuvieron poco dispuestos a mantener la tierra en un estado ‘improductivo’ (como 'áreas forestales') por miedo a la ocupación por campesinos sin tierra.

• Las industrias del petróleo desarrollaron y se invirtió bastante en contrucción de carreteras para comunicar mercados y ciudades.

• Con las ‘bondades’ del crecimiento en la costa, la migración de poblaciones de partes altas incrementaron la presión sobre los bosques recientemente explotados.

• El cultivo de plátano, soya, aceite de palma, arroz y maíz, asi como del tradicional cacao y café se convirtieron en un significante ingreso agroindustrial y para exportación.

• Las inadecuadas técnicas de uso de la tierra han acelerado los procesos de desertificación de parte costeras de las provincias de Guayas, El Oro y Loja en Ecuador y los departamentos de Tumbes y Piura en Peru.

• La expansión de la industria del cultivo de camarón también han conducido a la destrucción de partes de los manglares en esta región del Pacífico.

LA ACTUAL COBERTURA BOSCOSA DE LA REGIÓN

Los diversos factores mencionados han conducido a la gran deforestación a lo largo de toda la región. Todos los tipos a excepción de los bosques pluviales de la región han sufrido perdida catastrófica de cubierta forestal desde los '50. Para el Ecuador se considera que aún queda 28% del bosque original, mientras que para Perú, la información disponible sólo permite el cálculo de la superficie actual.
Los fragmentos de bosque seco más extensos que quedan en Ecuador están en el Parque Nacional Machalilla, pero es en el noroeste de Perú donde esta la porción más extensa y continua de bosque. Esta área de 75,102 ha es la Reserva de Biósfera del Noroeste, un área que engloba 4 áreas protegidas por el estado peruano: la Zona Reservada de Tumbes, El Parque Nacional Cerros de Amotape, el Coto de Caza el Angolo y el Santuario Nacional los Manglares de Tumbes.
Sin embargo, a pesar de que existen doce categorías de protección en la región, que incluyen una extensa área aparentemente protegida (1’579,353 ha), muchas de sus especies y remanentes boscosos se encuentran aún sin cuidado. Sólo el 50,7% de la superficie que actualmente se encuentra bajo alguna de estas categorías conserva su cubierta vegetal natural, lo que nos demuestra la ineficacia de ciertos mecanismos de protección.